Tajúci permafrost na Aljaške mení budúcnosť farmárstva — a dáva návod aj nižším šírkam

Na niektorých farmách na Aljaške vyzerá orná pôda akoby na ňu zhora dopadol obrovský dierovač — niekde sú krátery, inde ploché prepady alebo zosunutia, ktoré sú znakmi narušenia podloží. Permafrost — vrstva trvalo zmrznutej zeme pod ornicou — sa rozmrazuje. Pre farmárov to znamená sadanie pôdy, zaseknutý mechanizačný park a postupne klesajúcu pôdu pod ich nohami.

Päťročný projekt Permafrost Grown

Projekt Permafrost Grown so sídlom vo Fairbanks vybavuje miestnych farmárov nástrojmi na manažovanie permafrostovej pôdy. Päťročný projekt s rozpočtom 3 milióny dolárov, spustený v roku 2022 a financovaný iniciatívou Navigating the New Arctic od National Science Foundation, je spoluprácou výskumníkov a producentov a skúma, ako konkrétne agronomické praktiky vplývajú na degradáciu permafrostu.

Výsledky projektu, ktorý je teraz v záverečnom roku, sú dôležité aj pre ľudí mimo 49. štátu. Klimatická zmena môže sťažiť hospodárenie v teplejších, južnejších regiónoch a postupne posunúť poľnohospodárstvo ďalej na sever. Keďže rozmrazovanie permafrostu samo poháňa klimatickú zmenu, má aj globálne klimatické dôsledky.

Civil Eats sa spojil s Melissou Ward Jones, geomorfologičkou permafrostu a hlavnou výskumníčkou projektu, a s Glennou Gannon, výskumníčkou udržateľných potravinových systémov a spoluvýskumníčkou projektu, aby objasnili priesečník permafrostu a poľnohospodárstva — a jeho relevanciu pre produkciu potravín na Aljaške aj inde.

Viditeľné dopady taveb permafrostu

Na otázku, aké dopady taveb sledujú u farmárov v regióne, Glenna Gannon odpovedá, že najčastejšie šlo o očividné poklesy pôdy: oblasti s priehlbinami, kde sa zem prepadáva tak, že traktor v nej uviazne a nedá sa vytiahnuť, alebo kde pôda postupne sadá v priebehu rokov. To výrazne sťažuje obrábanie pôdy aj zber.

Mulčovanie ako kľúčová stratégia

Melissa Ward Jones podáva prvé výsledky pokusov s rôznymi typmi mulča. Z hľadiska teploty pôdy „vlnovo selektívne“ mulče — typu IRT — počas leta produkujú najvyššie maximálne teploty pôdy. Sú to zároveň mulče, ktoré dosahujú najvyššie výnosy plodín.

Slama, ako sa očakávalo, má najsilnejší izolačný efekt rok po roku — udržiava pôdu v lete chladnú. Z pohľadu ochrany permafrostu je teda preferovanou voľbou. Pre farmára však znamená pomalší rast plodín. Permafrost Grown preto ukazuje, že tu existuje reálna kompromisná voľba medzi maximalizáciou výnosov a ochranou pôdy pred ďalšou degradáciou.

Konflikt medzi agrikultúrou a infraštruktúrou

Melissa Ward Jones upozorňuje aj na ďalšiu líniu vlastného výskumu — konflikt medzi rozvojom infraštruktúry pre energetiku a poľnohospodárstvo. „Existuje silná potreba využívať pôdu jedným spôsobom, no zároveň potrebujeme produkovať potraviny. Ako môžeme spolupracovať?“ pýta sa.

Praktické závery projektu pre nadchádzajúcu finálnu fázu (2026) sa točia okolo poznania, že manažment pôdneho povrchu — výber mulča, ponechanie organickej vrstvy, kontrola toku povrchovej vody — má pre stabilitu permafrostu pod farmou väčší význam než hĺbkové orby alebo intenzívna mechanizácia. Odolnosť pôdy v subarktickej zóne sa rieši na povrchu, nie pod ním.